Las islas mexicanas
Existen más de 4,000 islas en México, las cuales, aunque representan solamente el 0.3% del territorio del país, albergan el 8% de los vertebrados terrestres. Gracias a su lejanía y aislamiento, la evolución ha creado muchas especies endémicas, únicas de cierta isla o grupos de islas. De hecho, las islas albergan 14 veces más especies endémicas que el territorio continental mexicano.
Para su estudio, hemos dividido a las islas en cuatro regiones: Pacífico norte, golfo de California, Pacífico centro - sur, y golfo de México - mar Caribe.
Pacífico Norte:
- Las islas frente a la península de Baja California son bañadas por las ricas y frias aguas de la corriente de California, que llega desde Alaska y genera una productividad marina extraordinaria.
- Al menos 35 especies de aves marinas –muchas de ellas protegidas- nacen en las islas del Pacífico de Baja California.
- A la isla San Benito Oeste arriban cada año alrededor de 2 millones de aves de 13 especies diferentes, lo que la convierte en uno de los centros de anidación más importantes del mundo.
- La isla Guadalupe alberga la población más grande de albatros de Laysan en el Pacífico oriental, así como las colonias de reproducción más importantes de elefante marino del norte y de lobo fino de Guadalupe.
- Existe al menos una especie endémica de roedor en el 80% de las islas de esta región.
- Los litorales de estas islas proveen valiosos recursos pesqueros como abulón, langosta, erizo, caracol y algas marinas, entre otras. En muchos casos, éstos son aprovechados, desde hace más de setenta años, de forma sustentable por cooperativas pesqueras ribereñas locales.
Golfo de California:
- En el golfo de California existen alrededor de 1000 islas e islotes.
- Su clima desértico y biodiversidad ocasiona una gran belleza paisajística.
- En la isla San Pedro Mártir se encuentra la colonia de pájaro bobo de patas azules más importante del mundo.
- El juancito, el babisuri y la liebre negra son sólo algunas de las especies endémicas de la isla Espíritu Santo.
- En las costas de diversas islas, hay muchas colonias de lobo marino de California.
- En la isla Santa Catalina o Catalana ha sucedido uno de los cambios evolutivos más inusuales entre las serpientes: la víbora de cascabel ha perdido su cascabel.
Pacífico Centro - Sur:
- Alrededor del 32% de las especies de plantas de las distantes islas del archipiélago de Revillagigedo son endémicas.
- En la isla Socorro se encuentran numerosas especies endémicas como la aguililla cola roja, pericos y cenzontles.
- El archipiélago islas Marías tiene una gran diversidad biológica emplazada en un paisaje de selvas, manglares, matorrales, arrecifes y costas.
- Las islas Isabel y Marietas son importantes tanto para las aves marinas anidantes como para el turismo de la región.
- En las aguas marinas circundantes a las islas se pueden encontrar tiburones, rayas, tortugas, mamíferos marinos y una gran diversidad de peces.
Golfo de México - mar Caribe:
- Las islas de esta región forman parte de sistemas arrecifales.
- El archipiélago de Arrecife Alacranes, es la estructura coralina más grande del golfo de México.
- Estas islas son importantes sitios de anidación de aves marinas como el bobo enmascarado y el bobo café.
- Esta zona sostiene importantes pesquerías de langosta y caracol.
- El complejo arrecifal Banco Chinchorro forma parte del gran cinturón de arrecifes del Atlántico occidental, el segundo sistema arrecifal más grande del mundo.
- La vegetación dominante en los cayos de Banco Chinchorro es el manglar.
- Estas islas son parte de las rutas migratorias de aves, siendo espacios clave para su alimentación y descanso.